Pas de répit pour nos vignerons qui, dès la fin des vendanges et les premiers jours de froid, entament les travaux d'automne et d'hiver sur les 55 hectares de vignoble du Château Palmer.
Diverses tâches sont réalisées avec le plus grand soin mais toujours dans un souci d'efficacité car tout doit être prêt pour le réveil de la vigne au printemps. Un équilibre parfaitement maîtrisé par nos vignerons.  

La taille:
La taille est un travail capital. Sa réalisation aura une influence directe sur le millésime de l'été prochain mais également sur la production du pied pour les années à venir. Tout comme l'art de la taille du bonzai la taille de la vigne requiert un savoir-faire minutieux qui nécessite un apprentissage rigoureux pour en maîtriser la technique. Les vignerons les plus expérimentés transmettent leur savoir-faire aux plus jeunes.
Château Palmer pratique une taille dite "médocaine" où chaque pied est taillé en laissant une "aste" (un long bois) de part et d'autre du tronc.
A l'heure actuelle, la taille des merlots est terminée. Nos tailleurs entament donc les pieds de Cabernet Sauvignon, cépage plus sensible aux maladies du bois qu'il convient de tailler le plus tard possible.
Cette besogne est depuis toujours confiée à notre équipe de vignerons.  En fin de journée, Pierre-Alain, Chef d'équipe, donne rendez-vous à ses 8 vignerons pour s'occuper de la prochaine parcelle.

Le sarmentage:
Cette opération consiste à retirer les sarments, tout juste coupés, des fils des rangs de vigne. Pour faciliter ce travail, les liens de l'année précédente sont préalablement retirés à l'aide d'une serpette. Cet outil traditionnel, simple et efficace, de la taille d'un couteau, possède une lame inclinée et affûtée sur l'intérieur afin de faciliter la coupe des liens.

L'acanage:
Observer le travail d'acanage est un moment singulier. A la levée des brumes matinales le soleil éclaire ces liens aux couleurs orangées qui servent à maintenir bien droit le cep par rapport au piquet.
Par une succession de gestes habiles, l'équipe de vigneronnes, aux mains marquées par le temps, lie le "vime" autour du pied et du fil. Ce lien naturel provient de l'osier et est cultivé tout près de Château Palmer, en bordure de Garonne.

Le pliage:
Mené en parallèle du travail d'acanage, le pliage consiste à fixer les astes restant après la taille aux fils, afin d'orienter la future végétation dans le sens du rang. Jacques Dupin, Chef de culture, considérant la vigne comme une liane qu'il faut guider, accorde beaucoup d'importance à ce travail. Il faut ainsi plier l'aste, en formant un arc, vers le sol.  Cela favorisera la pousse des bourgeons sur l'ensemble de la branche.

La complantation:
Nos deux tractoristes scrutent chaque parcelle afin de déceler les pieds de vigne morts.  Ils sont délicatement retirés et seront remplacés par de jeunes plants au printemps prochain.

Les plus faibles rendements depuis 1961.
Le millésime 2011 est marqué par une production très limitée. En remontant le temps dans nos archives il s'agit du plus faible rendement depuis le mythique millésime 1961 (11,8 hL/ha contre 20 hL/ha pour 2011).

Le millésime de toutes les attentions.
L'importance accordée au tri de la vendange a permis de préserver les qualités du millésime, tout en écartant les conséquences des aléas climatiques subis cette année.
Au chai, après analyses, les degrés d'alcool se sont révélés inférieurs au millésime 2010 avec une acidité supérieure. Effet conjugué des conditions météo et d'une minuscule récolte, les raisins présentaient un potentiel phénolique incroyable. Nous avons donc pratiqué des extractions douces afin de préserver ses beaux tannins.
Cette suite d'attentions toutes particulières participera à l'élégance et à la précision de Château Palmer 2011.

Des signes prometteurs qui restent à confirmer.
Les fermentions malolactiques, qui viennent tout juste de débuter, joueront un rôle primordial pour la compréhension du millésime. La quantité d'acide malique est importante cette année, sa transformation en acide lactique va contribuer à parfaire l'équilibre du vin.
L'harmonie finale de Château Palmer 2011 s'écrira lors des dégustations d'assemblage qui débuteront à la mi-décembre. Une composition délicate confiée à notre équipe technique, pleinement dévouée à l'accomplissement du millésime 2011.

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Après une première semaine de vendanges plutôt chaude et ensoleillée, nos jeunes étudiants belges et danois ont pu partir à la découverte des plages de l'Atlantique ce week-end.
Cette pause de deux jours devait permettre aux derniers Merlots de s'arrondir encore, certains raisins nécessitant encore d'un peu de temps pour parfaire la finesse de leurs tanins.

A ce jour, notre équipe de vendangeurs a ramassé 18ha de Merlot, cépage cher à Château Palmer car planté sur les grands terroirs.
Demain, nous devrions avoir cueilli l'ensemble des Merlots, qui seront ensuite triés, avant de rejoindre le cuvier. Viendront alors les Cabernets Sauvignon et les Petit Verdot.

Pour la troisième année consécutive, nous bénéficions d'une météo très agréable pour les vendanges: beau et chaud au cours de la journée, avec des nuits fraîches. Malheureusement, de nombreux nuages gris sont venus assombrir le ciel ce week-end, apportant quelques gouttes de pluie laissant craindre le développement du Botrytis. Mais à Palmer, cette année, les rendements sont très faibles, et donc peu propices au développement de ce champignon, responsable de la pourriture grise.

Le printemps sec, l'orage de grêle du 4 juin et les températures caniculaires des 26 et 27 juin, ont effectivement grignoté leur part de notre récolte. La vigne a peu de raisins, mais elle y consacre toute son énergie : les raisins récoltés en 2011 sont de ce fait très riches en composés phénoliques.

Au chai, nous avons aujourd'hui 15 cuves en fermentation qui parfument le cuvier. Les premiers jus sont colorés et riches avec des tanins très sérieux. Les degrés alcooliques, très classiques, oscillent entre 12, 5 et 13,8 % TAV. Les dégustations quotidiennes menées par l'équipe technique permettent d'adapter nos méthodes d'extraction, et ainsi respecter le caractère de chacune des parcelles.

Au cours des mois d'avril et mai, le soleil a fait son show, occupant tout le devant de la scène. Pas une goutte d'eau pendant plus de 60 jours consécutifs! D'après Météo France, le printemps 2011 est le plus sec depuis un siècle, et le plus chaud depuis 50 ans! Au fil de ces 2 mois, nous nous sommes cru déjà en plein été. Ciel d'un bleu profond, température agréable de 28°c, les rameaux de vignes s'étiraient inlassablement, exhibant les ébauches de leurs fruits.

Ces deux mois d'ensoleillement continu, accompagné de fortes chaleurs ont donc permis à la vigne de se développer à une vitesse exceptionnelle. Rarement la floraison a été aussi précoce, avec près de trois semaines d'avance par rapport à l'an dernier (période de pleine fleur entre le 9 et le 16 mai), laissant présager des vendanges précoces également.
Le Millésime 2011 s'annonce d'ores et déjà synonyme de millésime historique du point de vue de sa précocité.

Malheureusement, une forte averse de grêle s'est abattue sur une partie de notre vignoble le 4 juin dernier. Sans préjuger encore de la qualité du millésime dont ce magnifique printemps autorise tous les espoirs, nous anticipons d'ores et déjà un rendement faible, compromis par cette averse de grêle.
Depuis cette date, quelques averses de pluie salvatrices ont permis à la vigne de recouvrer quelque force, les baies peuvent ainsi poursuivre leur développement, et s'arrondir pour arriver à une taille satisfaisante avant véraison.

Après l'épamprage, nos vignerons ont poursuivi les travaux en vert dans les vignes, qui  s'achèvent aujourd'hui avec l'échardage, le levage et l'écimage.
Voyons maintenant ce que nous réserve l'été 2011...

Quels délicieux arômes! Depuis quelques jours, la vigne exhale des senteurs raffinées, douces et gourmandes.

Après la rude préparation hivernale, nous avons vu naître les premiers bourgeons il y a quelques semaines, et nous accueillons maintenant avec délice ces fleurs éphémères, qui n'éclosent que quelques jours, répandant leurs effluves subtils.

La vigne est en fleur, et c'est magique!

Ils s'appellent Eudémis, ou Cochylis.
Ils portent des noms délicats... mais n'en restent pas moins des ravageurs!

Ces papillons donnent naissance à des chenilles, aussi appelées «vers de la grappe» ou «tordeuses», nuisibles pour nos vignes.
Elles s'installent confortablement, élisant domicile dans les baies en cours de maturation. En perforant ces dernières, les chenilles favorisent la propagation de la pourriture grise - loin d'être noble pour les vignobles de ce côté-ci de la rive.

Alors pour protéger nos précieuses plantations, nous empêchons l'ennemi de s'accoupler, en brouillant les pistes!
A l'aide de phéromones encapsulées dans de petits diffuseurs, la communication olfactive entre mâles et femelles est perturbée. Les mâles sont désorientés, ils cherchent désespérément  leur alter ego féminin. Las de ne pas les trouver, ils s'épuisent, et abandonnent...

Outre son innocuité sur la santé humaine et sur celle des plantes, la méthode de confusion sexuelle préserve aussi les insectes auxiliaires. En se substituant à l'utilisation d'insecticides, elle permet de maintenir la biodiversité.

Une histoire qui a inspiré Yaron Herman et Michel Portal, dédiant un de leurs morceaux lors de leur concert «Hear 2010» à  à ce sujet!
A écouter sans modération sur l'espace Hear 2010 de notre site web.

En plein coeur de l'hiver, nos équipes de vignerons bravent le froid et la pluie, des conditions climatiques souvent rudes et éprouvantes, pour entretenir et préparer les vignes afin qu'elles reprennent leur activité végétative au printemps dans des conditions optimales. C'est d'ores et déjà le millésime 2011 qu'il faut préparer.

Durant cette période, les principaux travaux de la vigne consistent en la taille, l'acanage, le sarmentage et le pliage.

La taille à Château Palmer :
La vigne est une liane qu'il convient de maîtriser. Si aucune opération n'est effectuée, la vigne produit de longs et très nombreux rameaux, peu vigoureux. La taille constitue dès lors un mode de conduite permettant de maîtriser, équilibrer, prolonger et améliorer la production de la vigne, et maintenir une forme précise pour faciliter les travaux de culture et de palissage.

La taille demande un réel travail de précision, et est confiée à notre personnel expérimenté qui saura choisir les bois à conserver, et maintenir la forme au pied souhaitée.
A Château Palmer, nous pratiquons une taille médocaine. Il s'agit d'une taille longue, associée à un ébourgeonnage, de telle sorte à ne laisser que trois yeux par bois. Ainsi, la production de raisins est limitée, favorisant leur qualité puisque les sucres vont se concentrer sur un nombre réduit de grappes.

Nos vignerons ont commencé à tailler la vigne en novembre, et cette opération va se poursuivre plusieurs mois durant, jusqu'au mois de mars, pendant le repos végétatif.
«Taille tôt, taille tard, rien ne vaut la taille de mars», disent les anciens : lorsqu'en février/mars, la sève reprend son ascension dans le cep, la vigne «pleure», et est alors moins sensible aux maladies. Raison pour laquelle nous commençons avec les Merlots, avant de poursuivre ensuite la taille sur les Cabernets et les jeunes vignes, plus sensibles.

Les séances de dégustation quotidiennes, initiées le 23 septembre avec le début des vendanges, se poursuivent encore cette semaine pour apprécier l'évolution des dernières cuves.
L'équipe de dégustation est attentive à l'harmonie du vin obtenu, à son style et considère si celui-ci est en accord avec le potentiel des raisins. Ainsi se décide l'écoulage.

Cette étape est décisive puisque le jeune vin, encore appelé «vin de goutte», est définitivement séparé des raisins qui lui ont donné naissance. Au cours de ces quelques semaines de gestation en cuve, le sucre se transforme en alcool sous l'action des levures, le jus développe des arômes et se charge en tannins, se structurant pour devenir jeune vin. Il s'agit d'un incontestable accomplissement, récompensant le fruit du travail de toute une année, dans les vignes surtout puis au cuvier.

Après écoulage, la cuve contient encore le marc, amalgame de pellicules et de pépins de raisins. Celui-ci est délicatement collecté et placé dans nos pressoirs verticaux, reproduisant les méthodes de pressurage traditionnelles. Grâce à notre méthode de vinification (extraction douce et maîtrisée), ainsi qu'à la qualité du pressurage, nous obtenons des «vins de presse» d'excellente qualité, et très complémentaires des «vins de goutte», ce qui nous permet ensuite de les réintégrer dans les assemblages à hauteur de 5 à 10%.

C'est par l'entonnage que nos «vins de goutte» et «vins de presse» débutent leur longue phase d'élevage. Ils sont alors confiés à des barriques, minutieusement sélectionnées selon le savoir-faire de nos différents tonneliers, du type de chauffe et en fonction également de l'origine des parcelles, de la qualité du terroir, et de la dégustation des échantillons. Pour chaque lot, nous cherchons à optimiser le mariage vin/bois et favoriser ainsi l'alchimie entre ces deux éléments.

Lorsque la fermentation malolactique transformant l'acide malique en acide lactique est terminée, les barriques passent dans le «Chai du Pape», chai dans lequel la température n'excède pas 14°.

Chaque vin commence alors lentement son élevage, développant des caractéristiques uniques qui seront appréciées lors des prochaines dégustations d'assemblage....

Voici quelques éclairages sur ce vocabulaire énigmatique, et le travail de vinification réalisé sur le millésime 2010.

A l'issue des vendanges 2010, nous avons récolté 230 829 kgs de raisins. Les baies méticuleusement triées sont mises en cuve au fur et à mesure de leur arrivée au Château. L'équipe du Chai opère ensuite un suivi quotidien rigoureux pour contrôler la fermentation alcoolique, les températures et les densités de chacune des cuves, réparties en 38 lots.

Pendant 5 semaines, 2 équipes de 3 personnes se sont relayées tous les jours de 6h à 23h afin d'effectuer les opérations de remontage, nécessaires à l'extraction de la couleur, des arômes et des tannins.
Après que les baies aient été introduites dans la cuve, la fermentation se met en route. Sous l'action des bulles de CO2, les pellicules montent en surface, formant le «chapeau» de marc. Pour obtenir un vin d'un rouge gourmand, proposant une structure tannique à la fois solide, puissante et raffinée, le jus est régulièrement remonté : en traversant le marc, il se charge ainsi en composés phénoliques et anthocyanes.

La singularité de Château Palmer réside en des remontages réguliers, mais doux. Ceci est d'autant plus vrai sur le millésime 2010. Les baies récoltées cette année présentent une charge tannique particulièrement importante et une remarquable extractibilité. Les remontages ont été rapidement ralentis, voire arrêtés, afin de préserver l'élégance, la finesse, la subtilité qui font le style Palmer, sa signature.

Les remontages sont maintenant terminés depuis la fin du mois d'Octobre, mais près de la moitié des cuves sont encore remplies de leur vin, en cours de macération. Tandis que l'extraction permet d'obtenir la quantité de tannins désirée grâce aux remontages, la macération  va polir ces tannins, les assouplir. Ils vont s'étoffer au cours de cette période, devenir plus soyeux, plus gras, plus charnus. Comme tend à le dire Sabrina Pernet, directrice technique, c'est la phase de finition, essentielle à l'épanouissement et à l'accomplissement du vin.

RDV demain pour la suite de l'article...

Nos groupes de vendangeurs en herbe sont repartis dans leurs contrées respectives.
Le Château a été pendant près de trois semaines le lieu de rencontre de 110 jeunes gens, âgés de 16 à 21 ans.

Deux groupes, deux objectifs, une même mission : les vendanges au Château Palmer.

Les étudiants Danois viennent d'Holstebro, une région située dans le Nord Ouest du Danemark. Cela fait 12 ans que des élèves Danois viennent récolter les raisins au Château Palmer.
Les professeurs sont maintenant de vrais professionnels des vendanges, et préparent leurs étudiants avant même leur arrivée dans le Médoc, en visionnant avec eux les vidéos des années passées, en leur expliquant les différents cépages, les outils utilisés, les gestes à accomplir...
Leur séjour a une double vocation : une insertion en entreprise et un apprentissage de la vie collective, mais également réunir l'argent que tous auront gagné pour organiser une semaine de ski en Suède, et se retrouver ainsi à l'occasion d'un nouveau moment convivial.

Il s'agit de la deuxième année pour les étudiants Belges au Château. Ceux-ci viennent de Malines, petite ville située en région flamande, dans la province d'Anvers.
Les professeurs cherchent à travers cette expérience à obtenir de leurs élèves qu'ils apprennent à vivre ensemble, à respecter des règles, et à travailler dans la discipline. Une école de la vie en quelque sorte.
Lire aussi l'article paru dans Sud Ouest .

Encadrés par Jacques Dupin, notre chef de culture, Mustapha Oubouhou, chef d'équipe, ainsi que par leurs professeurs, ces jeunes femmes et jeunes hommes ont mis beaucoup d'énergie et de coeur dans la mission qui leur était confiée. D'après Jacques, tous ces jeunes sont très volontaires, et font preuve d'une véritable envie d'apprendre. Le travail d'équipe a vite fait ses preuves. Organisés en micro-équipes de 5 personnes (4 coupeurs et 1 porteur), les étudiants se sont relayés et entraidés afin d'atteindre leurs objectifs.

Après avoir, durant ces quelques semaines, animé de leur enthousiasme le Château...  RDV est pris pour les prochaines vendanges en 2011!

14 octobre 2010 : seizième jour de vendanges au Château Palmer, journée consacrée à la récolte de nos 2 hectares de Petit Verdot.
Près de 90% de nos parcelles ont été vendangées. Il restera 6 hectares de Cabernet Sauvignon, qui seront ramassés en début de semaine prochaine.

Nous nous dirigeons vers les vendanges les plus longues de l'histoire du Château. Des vendanges réparties sur 4 semaines, dues à une floraison très étalée cette année.
Les conditions météorologiques pendant la floraison ont été très favorables dans l'ensemble. Mais les 50 mm de pluie des 15 et 16 juin ont perturbé la floraison, ayant pour conséquences une pollinisation davantage espacée, coulure et millerandage.L'hétérogénéité de la floraison s'est ressentie dans les vignes lors de la dégustation des baies, qui arrivent à maturité de manière plus échelonnée. De ce fait, nous avons pris le parti de passer certaines journées sans vendangeurs, à «attendre» que les baies atteignent leur stade de maturité optimal... et accepter que les vendanges soient étalées sur une période plus importante, malgré les contraintes logistiques que cela représente.

Nos premiers constats du 4 Octobre se confirment lentement.
Les conditions très clémentes de cet été se sont traduites par des contraintes hydriques de la vigne assez marquées, favorisant le métabolisme des composés phénoliques.
Nous obtenons des raisins présentant une grande charge de tannins, une belle structure massive. Nous adaptons maintenant nos vinifications en fonction de ce potentiel tannique, en opérant une extraction douce et modérée.

33 cuves sont aujourd'hui occupées par la récolte 2010. 33 échantillons ont ainsi été dégustés ce matin, et nous allons procéder au premier écoulage cet après-midi, puis au pressurage, les premiers Merlots récoltés ayant terminé leur fermentation alcoolique.

Après avoir été délicatement coupés par les vendangeurs, placés dans leur cagette, puis transportés jusqu'au Château, les raisins sont ensuite patiemment triés afin d'obtenir des baies parfaites qui constitueront l'essence des vins de Palmer.

Cette sélection rigoureuse est le résultat de machines performantes et de mains habiles.

Tous les jours, 13 à 20 tonnes de raisins circulent dans l'érafloir en place au Château depuis l'an dernier.
Première étape : passage sur la table vibrante. Les grappes sont doucement remuées pour se libérer des baies abîmées.
Après ce léger massage, notre équipe se charge de retirer les feuilles résiduelles sur la table de tri «grappes entières». Les raisins sont alors conduits sur le tapis élévateur jusqu'à l'égreneur. Sous l'effet des battements, les baies sont ainsi séparées des rafles, et parfaitement préservées sans être éclatées.
Les grains de raisin se dirigent alors vers la table de tri sur baies, autour de laquelle une deuxième équipe s'empresse de réaliser un nouveau tri minutieux. Les dernières baies sèches et les bouts de rafle restés accrochés sont écartés manuellement.

A l'issue de ces opérations, qui exigent une attention constante, une vague de perles colorées et juteuses vient se déverser dans le fouloir, dernière étape avant le passage en cuve.
Le travail d'orfèvre est maintenant accompli. Dans les cuves sont entreposées les baies délicates et savoureuses qui lentement vont libérer leur jus. Le processus de fermentation se met en marche...

A quoi ressemble la journée de Sabrina Pernet pendant les vendanges?
Sans doute d'abord à une journée qui commence tôt... et qui finit tard! La période des vendanges est une étape riche et intense dans l'élaboration de nos vins, et qui mérite une attention toute particulière.

Ce moment est stratégique. La vigne s'est développée tout au long de l'été, a fleuri, et a donné naissance à de belles grappes. Les raisins ont grossi, mûri, exalté leur force tannique, leurs arômes, sous un soleil bienveillant cette année. Le temps de la coupe est arrivé, puis du travail au chai pour élever patiemment le vin qui deviendra grand cru.

Au cours de ces quelques semaines de vendanges, Sabrina, en collaboration étroite avec Thomas Duroux, gérant de Palmer, s'assure que les raisins atteignent leur stade de maturité optimal, décide de la date de récolte pour chacune des parcelles (voire divise les parcelles si les qualités sont disparates et méritent une vendange à des dates distinctes - cf. article «le Nid Médocain morcelé»), vérifie les récoltes, contrôle et ajuste le début de la fermentation dans les cuves, et manage, solidement secondée par le chef de culture et du maître de chai, une équipe constituée de 150 personnes, permanents et saisonniers, du chef d'équipe aux vignerons, du responsable de la réception vendanges aux ouvriers de chai, en passant par l'assistant technique, les caristes ou encore le responsable traçabilité.

Aperçu de son emploi du temps sur une journée «classique» - mais bien entendu indicatif puisque soumis à de fréquentes modifications, fonction des multiples imprévus! :
8h00 : Visite du chai : point avec le maitre de chai, Olivier Campadieu, et l'équipe en place depuis 6h du matin, suivi de l'évolution de la fermentation de chaque cuve, contrôle des densités et des températures
8h30 : Point avec le chef de culture, Jacques Dupin, consignes pour les vendanges de la journée
8h45 : Passage au bureau pour traiter les mails, répondre aux urgences, et surveiller la météo
9h15 : Lancement du tri à la réception vendanges avec le responsable de cette équipe, Yohan Sardo. Point sur le personnel en place, vérification du matériel
9h30 : Dégustation des baies dans les vignes, appréciation de la maturité, définition des zones de division des parcelles avec Thomas Duroux et Sylvain Fries, l'assistant technique
11h30 : Retour au cuvier pour une dégustation collégiale des échantillons de toutes les cuves en cours de vinification. Pour chacune des cuves, vérification de la courbe de fermentation, puis définition du programme de remontage du soir, du lendemain matin et lendemain midi
13h00 : Déjeuner avec les vendangeurs
14h00 : Contrôle météo, retour dans les vignes s'il y a des questions encore en suspens, vérification du fonctionnement de la ligne de tri
15h00 : Préparation du programme de vendanges du lendemain, ainsi que d'un prévisionnel sur les 2 à 3 jours suivants
16h00 : Traitement des mails, gestion de l'administratif hors vendanges
18h00 : Arrivée des derniers tracteurs à la réception vendange. Contrôle du poids des grappes et du poids des baies en fin de journée, ainsi que de la pesée totale de la vendange, pour analyse des rendements. Vérification du remplissage des cuves
18h30 : Réunion d'équipe, en présence de Thomas Duroux, du chef de culture, du maître de chai ainsi que de l'assistant technique
19h30 : Passage au chai pour dernier contrôles des densités et températures
Le tout, entrecoupé de nombreux coups de fil!!!

.... Bonne nuit Sabrina ;-)

Les vendanges ont démarré le 22 septembre, avec la récolte des complants et des jeunes pieds par notre équipe de vignerons. En début de semaine dernière, nos groupes d'étudiants Danois et Belges sont venus compléter le dispositif.

Ce joyeux cortège de vendangeurs a récolté la quasi totalité des parcelles de Merlots. Tous les matins, la dégustation des baies se poursuit dans les vignes afin de déterminer les parcelles qui seront vendangées le jour suivant, en fonction de l'évolution du stade de maturité observé.

Que pouvons-nous exprimer aujourd'hui sur ce Millésime 2010 en devenir?
- nous observons un fort degré d'alcool, autour de 14 à 15° pour les Merlots, 13,5 à 14° pour les Cabernets,
- le potentiel tannique est très important, supérieur à 2009,
- nous avons par ailleurs un très beau niveau d'acidité, avec un pH plutôt faible par rapport à l'an dernier, et de délicats arômes de fruits frais.
Cette combinaison laisse entrevoir un millésime remarquable, les 3 facteurs d'équilibre du vin étant réunis .

Reste à observer maintenant comment le jus va s'exprimer, se révéler à l'intérieur de chacune des cuves... La fermentation est bientôt terminée dans les cuves ayant accueilli les premiers raisins ramassés. De nouveaux indicateurs vont donc nous permettre de valider très bientôt nos premières impressions... A suivre!

Les parcelles n°37 et 38, plus joliment appelées le Nid Médocain, ont été divisées et vendangées en plusieurs temps, comme un certain nombre d'autres de nos parcelles. Cette méthode de sélection intra-parcellaire traduit notre souci constant d'amélioration de la qualité de nos vins.

Nos 3 dégustateurs de raisins - Thomas Duroux, Sabrina Pernet, et Sylvain Fries - ont noté un écart de maturité des baies sur ce terrain, qui s'explique ici par la différence des sols et de vigueur des pieds, mais qui peut être lié également à l'âge des vignes, l'alimentation hydrique, l'alimentation azotée...

Les images sont parlantes, et la carte de potentialité illustre clairement cette disparité.

La partie verte a été vendangée mercredi, tandis que la jaune aura attendu quelques jours supplémentaires. L'équipe technique ayant décidé hier que les baies restantes ont atteint leur stade de maturité optimale, nos vignerons sont actuellement en train de les ramasser sur la parcelle.
Ces récoltes vont être vinifiées dans des cuves distinctes, afin d'extraire et de mettre en valeur au maximum le potentiel de chacune d'elles.

Il en est ainsi pour chacune des parcelles du Château. L'objectif étant de réussir un assemblage à travers lequel les différents terroirs de Palmer vont s'exprimer et dévoiler leur subtilité... un assemblage parfait!

La semaine dernière, notre équipe de vignerons et vigneronnes s'est attelée à vendanger les complants, avant l'arrivée cette semaine de nos 110 étudiants vendangeurs.

Les complants, de quoi s'agit-il?
Tous les ans, sur nos vieilles parcelles, quelques pieds de vigne s'éteignent... De jeunes pieds sont alors replantés, de manière à maintenir une certaine densité.

Pourquoi les récolter plus tôt?
Les fruits de ces jeunes vignes ont tendance à arriver à maturité plus rapidement que leurs voisins plus âgés. Aussi, nous collectons ces raisins plus tôt, les isolons dans une cuve dédiée afin de tirer profit des arômes particulièrement fleuris et fruités dégagés par ceux-ci.

Cette pratique ultra qualitative requiert l'oeil expert de nos vignerons permanents, qui reconnaissent ces pieds (jusqu'à 7 ans d'âge en moyenne) parmi les autres.

Les quelques petites pluies éparses de vendredi dernier n'ont pas entamé le moral des troupes. C'est avec le coeur à l'ouvrage que l'équipe au complet entame véritablement les vendanges cette semaine, avec des prévisions météo au beau fixe.

Et pour que ces 3 semaines se déroulent pour le mieux, la préparation est intense et l'organisation soigneusement orchestrée!

A la vigne, pas moins de 6 tracteurs,1500 cagettes, 150 épinettes (sécateurs) et 35 harnais pour porteurs sont fournis à l'équipe de vendangeurs. Équipe elle-même constituée de 130 âmes motivées : 15 vignerons et vigneronnes, ainsi que 72 étudiants danois et 37 étudiants belges accompagnés de leurs professeurs, qui arriveront dès lundi prochain.

A la réception vendange ont été installés 1 table de tri vibrante, 1 table de tri grappe entière,1 égreneur, 1 table de tri pour les baies, 1 fouloir, puis 40 mains habiles sont bien entendu sollicitées pour trier les baies.

Enfin, au chai : 50 cuves ont été méticuleusement nettoyées, 20 arroseurs automatiques installés et programmés, et 300 barriques neuves de chêne français s'apprêtent à être préparées.
 










Sans oublier les 6 tentes montées spécialement pour l'occasion afin d'abriter la réception vendange et le réfectoire de cette grande famille.

C'est le début de la très belle aventure de la récolte du Millésime 2010 au Château Palmer. Prochains épisodes à venir très vite!

Sabrina Pernet et Thomas Duroux, respectivement Directrice Technique et Directeur Général, ont effectué hier matin le premier tour des parcelles de Merlot, afin de goûter les plus précoces et ainsi déterminer leur stade de maturité.

Leur dégustation révèle un potentiel tannique très important. Constat conforté par les analyses qui ont été menées en laboratoire, et qui annoncent un indice de Glories (mesure des composés phénoliques) largement supérieur à celui de 2009.

Néanmoins, la pellicule des baies reste pour le moment très épaisse, massive. Le stade de maturité lors duquel l'extraction des tannins est idéale n'est pas encore atteint. Cela conforte notre prévision d'un démarrage des vendanges au cours de la semaine du 27 septembre.

A noter également : la floraison a été étalée dans le temps, ayant pour conséquence une certaine hétérogénéité des grappes. Mais si les conditions météorologiques exceptionnelles que nous avons depuis ces dernières semaines se poursuivent, cette hétérogénéité devrait être comblée avant les vendanges.

Depuis la mi-juin, nous profitons d'un bel été: sec et ensoleillé!

Après trois millésimes exigeants, nous savourons cette année la très faible pression cryptogamique. En effet, le dernier réel épisode pluvieux remonte aux 15 et 16 juin, à la fin de la floraison des Merlots.
Ainsi, le cumul des précipitations depuis le 1er avril est particulièrement bas avec seulement 147 mm de pluies cumulées au 5 août, soit un déficit important par rapport aux années précédentes (267 mm à la même date en 2009). Nous sommes à un niveau équivalent à celui de 2005.

Ce déficit de pluviométrie entraîne alors une alimentation hydrique réduite pour la vigne. Des contraintes hydriques précoces ont commencé à se manifester, favorables à la qualité et à la synthèse des polyphénols. Elles nous ont conduits à apporter quelques modifications dans l'entretien des sols de certaines parcelles, suivant en cela l'adage bien connu selon lequel "un binage vaut mieux que deux arrosages" (et ce d'autant plus que l'arrosage est strictement interdit !)

Nous avons observé le début de la véraison à Palmer le 21 juillet. Après un démarrage assez lent, la véraison s'est accélérée et nous avons atteint le stade de la mi-véraison le 5 août pour les Merlots. Nos Cabernets Sauvignon devraient atteindre ce stade de mi-véraison en début de semaine du 9 août.

 

Après les excellentes conditions climatiques du début du mois de juin, une semaine froide et humide autour de mi-juin a perturbé la fin de la floraison et le début de la nouaison. La fertilisation incomplète d'une partie des fleurs a provoqué du millerandage sur les Merlot. Il est encore difficile d'en mesurer les conséquences sur le volume de la future récolte. Si la coulure (absence de fertilisation) réduit le nombre de baies sur la grappe, le millerandage (petites baies avortées) demandera un tri rigoureux au moment de la récolte.

Les températures assez froides pour la saison (inférieures à 11°C) qui ont accompagné cet épisode pluvieux ont cependant préservé nos parcelles de tout développement du mildiou.

La pression cryptogamique reste plutôt faible, un peu de répit après les trois précédentes années!  

Un grand beau temps s'est à nouveau installé depuis 15 jours. Les baies se développent dans des conditions sanitaires particulièrement favorables. Elles grossissent rapidement comme l'illustrent ces photos de la même grappe de Cabernet Sauvignon prises sur 6 jours dans notre parcelle de 'La Pièce du Chai".



Le deuxième relevage se termine, et nos vignerons poursuivent les travaux d'échardages entrepris mi-juin, aidés par 50 saisonniers.

Dans les chais, nous nous préparons à embouteiller la semaine prochaine Alter Ego 2008 et Château Palmer 2008.

Depuis quelques jours, le froid s'est installé dans le médoc et la neige a recouvert vignes et Château!
Pour suivre l'évolution des prochains jours, consultez notre page météo: météo-chateau-palmer

Erin Fitzpatrick a accueilli Thomas Duroux vendredi 23 octobre 2009 dans son émission "At the Root of It". Il raconte pourquoi le millésime 2009 à Bordeaux va impressionner les gens et ce que la France a en commun avec la région de Bulgari.

http://www.heritageradionetwork.com/programs/10-At-The-Root-of-It

Vendredi soir, lors de la traditionnelle Gerbaude (repas de fin de vendanges), l'équipe de Palmer a également fêté le départ à la retraite d'un vigneron d'exception: Jean Claude LAFITTE.

Jean Claude est arrivé à Palmer il y a maintenant 15 ans, en occupant depuis lors le poste de vigneron mais pas n'importe lequel !!
Nous garderons le souvenir de sa minutie et du soin qu'il portait à la réalisation de son travail : lorsqu'il réparait les fils cassés il s'appliquait à faire un nœud très "spécial" afin que les vigneronnes ne se fassent pas mal pendant les levages, lorsqu'il taillait, il caressait chaque aste afin de valider la qualité de ses coupes.
Tout son travail n'était qu'applications et bons soins dédiés aux vignes de Palmer.

En vigneron très appliqué, Jean Claude était aussi le bon dernier de l'équipe, "la lanterne rouge" de l'équipe vigne !! Ainsi son départ laisse planer une question sur l'équipe des vignerons : qui sera maintenant le der nier?

 



Outre ces qualités professionnelles c'est humainement que Jean-Claude nous manquera. Même si la vie ne l'a pas épargné,c'est toujours avec un sourire et un mot pour faire rire qu'il disait Bonjour chaque matin. Jamais une plainte, jamais un soupir ou un signe de fatigue malgré la pénibilité du travail et le poids des années !! Que cette force de caractère et cette joie de vivre inspirent les jeunes membres de l'équipe Palmer !!

En hommage à cet homme dévoué pour Château Palmer, Thomas Duroux lui a dédié une parcelle plantée l'an prochain, elle s'appellera: La Pièce de Lafitte!!

Toute l'équipe de Palmer le remercie chaleureusement et lui souhaite une excellente retraite, bien méritée !